Uznanie odpadu za niebezpieczny przesądza o dalszym sposobie jego usuwania i przetwarzania, w tym utylizacji. Odpady klasyfikuje się na podstawie katalogu odpadów, zgodnie z którym istotne dla prawidłowej klasyfikacji jest źródło powstawania oraz właściwości odpadu. Zgodnie z art. 3 ust. 4 ustawy o odpadach, odpady niebezpieczne oznaczają odpady wykazujące co najmniej jedną spośród właściwości niebezpiecznych.